Il peut être pratique dans certains textes d’utiliser des abréviations, par souci de simplification ou pour gagner de la place par exemple. C’est le cas le plus souvent dans les tableaux, les notes de bas de page et les références entre parenthèses.
Il faut cependant respecter certaines règles, et veiller à ce que les abréviations employées soient bien compréhensibles par tous. Il est conseillé notamment d’utiliser toujours la même forme dans un texte et, si nécessaire (en particulier s’il ne s’agit pas d’une abréviation conventionnelle), d’en préciser le sens à la première occurrence.
Les règles d’abréviation
Il existe plusieurs façons d’abréger :
1. En supprimant les lettres finales que l’on remplace par un point : la suppression se fait toujours avant une voyelle, la dernière lettre de l’abréviation étant une consonne.
adverbe |
adv. |
avenue |
av. |
2. En supprimant des lettres au milieu du mot : l’abréviation n’est alors pas suivie d’un point.
boulevard |
bd |
Compagnie |
Cie |
3. En utilisant un sigle, c’est-à-dire en reprenant uniquement les initiales d’un groupe de mots (chaque lettre se prononce alors séparément).
– centre hospitalier universitaire |
CHU |
Les sigles s’écrivent en majuscules, le plus souvent sans points.
4. En utilisant un acronyme. Il s’agit d’un sigle qui se prononce comme un mot ordinaire, ou d’un groupe de plusieurs lettres initiales.
– courrier d’entreprise à distribution exceptionnelle |
CEDEX CNES PACS |
cedex Cnes pacs |
Les acronymes peuvent s’écrire en majuscules (comme les sigles), ou en minuscules lorsqu’ils sont très courants (s’il s’agit de noms propres, ils conservent évidemment la majuscule initiale).
Les abréviations conventionnelles
Certaines abréviations courantes ont été fixées par l’usage et doivent être utilisées sans modifications. En voici quelques exemples :
Titres de civilité
monsieur |
M. |
messieurs |
MM. |
Mr n’est pas l’abréviation de monsieur, mais celle de mister en anglais.
Les titres de civilité ne peuvent s’abréger que s’ils sont suivis du nom, du prénom ou de la fonction de la personne dont on parle.
Il faut penser à mettre une espace insécable entre le titre abrégé et le nom qui le suit.
Nombres ordinaux
Pour abréger les nombres ordinaux, on écrit le nombre en chiffres suivi de la ou des dernières lettres en exposant :
premier |
1er |
première |
1re |
premiers |
1ers |
La forme 1ère, 2ème, etc. est fautive.
Unités de mesure
Longueur : |
|
Superficie : |
|
Volume : |
|
Masse : |
|
Temps : |
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Autres : |
|
Les abréviations des unités de mesure ne prennent pas la marque du pluriel et ne sont pas suivies d’un point.
Elles ne sont utilisées que lorsqu’elles sont précédées d’un chiffre, dont elles sont séparées par une espace insécable.
Symboles
et |
& |
est égal à |
= |